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PROVIDENCE, RI [Brown University] — Le tabagisme provoque plus de 480 000 décès chaque année aux États-Unis, selon les données du gouvernement fédéral — et certains fumeurs trouvent qu'il est presque impossible d'arrêter. Beaucoup de ces fumeurs utilisent des cigarettes ordinaires ou combustibles.

Les médecins et les scientifiques étudient depuis de nombreuses années les avantages et les inconvénients des alternatives aux cigarettes à base de nicotine pour la santé, et de nouvelles recherches offrent des preuves significatives que les cigarettes électroniques « pod » sont moins nocives pour la santé que les cigarettes traditionnelles.

"La nicotine est l'une des substances les plus addictives au monde, tant chez les modèles animaux que chez les humains", a déclaré le Dr Jasjit S. Ahluwalia, professeur de sciences comportementales et sociales et de médecine à l'Université Brown. « Alors, comment pouvons-nous aider ces personnes qui ne peuvent pas arrêter de fumer des cigarettes combustibles ? Ils ont besoin d’autres options, et les cigarettes électroniques pourraient en être une. Nos recherches montrent qu’à court terme, les cigarettes électroniques sont considérablement plus sûres que les cigarettes combustibles.

Ahluwalia est l'auteur principal d'une nouvelle étude ouverte du JAMA Network, publiée le mercredi 18 novembre, sur le premier essai clinique randomisé au monde sur les cigarettes électroniques à dosettes de quatrième génération.

L'essai a inclus 186 fumeurs afro-américains et latino-américains, car les groupes minoritaires raciaux et ethniques ont tendance à connaître des taux plus élevés de morbidité et de mortalité liées au tabac, même lorsqu'ils fument aux mêmes taux que les autres groupes. Les deux tiers des participants ont reçu des cigarettes électroniques pendant six semaines, tandis que les autres participants ont reçu pour instruction de continuer à fumer des cigarettes combustibles comme d'habitude.

À la fin de l’étude, les participants qui sont passés aux cigarettes électroniques présentaient des niveaux significativement inférieurs de NNAL, un puissant cancérogène pulmonaire, par rapport à ceux qui continuaient à fumer exclusivement des cigarettes combustibles. Les utilisateurs de cigarettes électroniques présentaient également des niveaux de monoxyde de carbone (CO) considérablement réduits et signalaient moins de symptômes respiratoires. Ces avantages – réduction du NNAL, réduction du CO et amélioration des symptômes respiratoires – étaient particulièrement prononcés chez les participants qui sont complètement passés aux cigarettes électroniques.

Les chercheurs ont également mesuré les niveaux de cotinine des participants, un produit de dégradation de la nicotine, et ont déterminé qu'il n'y avait pas de différences significatives entre les groupes, ce qui indique que les cigarettes électroniques remplaçaient adéquatement la nicotine.

« Toute personne de moins de 21 ans ne devrait pas se mettre à la cigarette, à la cigarette électronique ou à tout autre produit à base de nicotine – sans conteste, la meilleure chose à faire est de ne jamais commencer – mais si les gens consomment des produits du tabac, ils devraient arrêter », a prévenu Ahluwalia. "Mais s'ils ne peuvent pas arrêter de fumer des cigarettes combustibles, ils devraient envisager d'utiliser de nouveaux produits à base de nicotine soit pour arrêter complètement de fumer, soit pour réduire leurs méfaits en passant complètement à ces produits."

À l’avenir, des travaux doivent être réalisés pour mieux comprendre les risques non cancéreux associés aux cigarettes électroniques, tels que les maladies respiratoires et cardiovasculaires. Les chercheurs prévoient également de mener des études d’un an pour explorer davantage le potentiel de réduction des méfaits des cigarettes électroniques.

"La plupart des fumeurs qui sont passés exclusivement des cigarettes combustibles aux cigarettes électroniques au cours de l'étude ont maintenu ce comportement après six mois, mais nous avons besoin d'un suivi à plus long terme", a déclaré Kim Pulvers, professeur de psychologie à la California State University San Marcos. l'investigateur principal de l'étude. « Nous avons également besoin d’une étude continue sur les doubles utilisateurs pour déterminer s’ils maintiennent la réduction des risques au fil du temps. »

Ahluwalia a déclaré que, étant donné que de nombreuses personnes qui utilisent à la fois des cigarettes électroniques et des cigarettes combustibles reviendront au fil du temps à des cigarettes exclusivement combustibles, il existe un besoin crucial d'interventions qui soutiennent ceux qui tentent de passer aux cigarettes électroniques mais échouent. Il a également souligné l’importance des alternatives à l’arrêt pur et simple, compte tenu du défi que représente l’arrêt du tabac pour de nombreux fumeurs de cigarettes.

"Il est possible que les cigarettes électroniques à la nicotine et d'autres produits de réduction des méfaits changent la donne dans notre domaine", a ajouté Ahluwalia. « J’espère que cette étude incitera davantage de personnes à faire cette recherche et à avoir l’esprit ouvert à ce sujet. J’espère également que cela les incitera à laisser la science éclairer les politiques plutôt que les émotions.